Zenuwslopende ontknoping in 3A: Den Boulvard pakt de titel na bloedstollende eindsprint
Het heeft bloed, zweet en tranen gekost, maar de beslissing in de Antwerpse 3de Provinciale A (ATC) viel pas op de allerlaatste speeldag diep in de nacht. Den Boulvard hield in een zinderende nek-aan-nekrace nipt stand tegen de concurrentie. Een reconstructie met kapitein Timmy Seghers over een team dat ontstond in coronatijd, het contrast tussen de uitbundige smaakmakers en de stille krachten, en de nakende clash met Elke Keer.
Geboren uit coronatraining
De fundamenten van het huidige Den Boulvard werden paradoxaal genoeg gelegd toen de competitie stillag. "Het ontstaan van de ploeg gaat terug tot de coronaperiode", vertelt Timmy. "We trainden toen het hele jaar samen met spelers uit drie verschillende ploegen. Toen de competitie eindelijk weer mocht starten, merkten we dat veel spelers de liefde voor het spel een beetje verloren waren. Daarom besloten we de krachten te bundelen en samen een nieuwe ploeg op te richten." Die hechte kern bleef sindsdien nagenoeg ongewijzigd. Alleen Bram Rymenants kwam er aan de start van dit seizoen als versterking bij.
Drie vaste koppels: Een unieke luxe
Waar veel teams wekelijks tactisch schuiven met opstellingen, kiest Den Boulvard resoluut voor stabiliteit met drie vaste duo's: Timmy met Tony Van Der Veeken, Steve Tops met Tom Joris, en Jimmy Schoeters met Bram Rymenants. "Eigenlijk kan iedereen met iedereen spelen; in vier jaar tijd hebben we zowat alle combinaties uitgeprobeerd. De huidige opstelling is het resultaat van twee heel sterke duo's die elkaar perfect aanvoelen. Jimmy en Bram spelen pas sinds dit seizoen samen en moesten elkaar in het begin wat zoeken, maar op de cruciale momenten stonden zij er."
Mocht het toch stroef lopen, beschikt de kapitein over een luxe aan betrouwbare invallers: "Met J. Sluyts, D. Philipsen, G. Lievens en G. Van Doren achter de hand hadden we altijd meerdere sterke opties."
De allerlaatste bal om 2 uur 's nachts
De weg naar de titel was allerminst een walk-over. Tot de allerlaatste speeldag konden concurrenten "De Race" of "Kicking Horse" nog over Den Boulvard springen. De ultieme angstgegner bleek—net als de voorgaande jaren—De Race te zijn.
"De laatste competitiematch kwam het aan op de allerlaatste bal om twee uur 's nachts. De Race trok die match uiteindelijk naar zich toe en zij hebben dit seizoen zelfs meer matchen gewonnen dan wij. Maar omdat wij door drie gelijke spelen ongeslagen bleven in die duels, hebben we aan het eind van de rit exact één puntje meer overgehouden. Het bleef spannend tot de allerlaatste seconde."
Vuur versus Methode
Als kapitein geniet Timmy van de verschillende karakters aan de tafel. "Aan de tafel brachten Steve Tops en Tom Joris toch wel het meeste vuur. Tijdens hun matchen wordt er echt om elke bal gevochten. Tony en ik spelen het spel eerder methodisch en tonen veel minder emotie."
Achter de schermen werd de ploeg gedragen door de absolute ruggengraat van het team: Gitte Lievens en Paul Thierens. "Zij waren er elke wedstrijd bij, thuis én op verplaatsing. Gitte offert zich dikwijls op, ondanks het feit dat ze ongelofelijk sterk is in de goal. Soms hadden zij en Paul zelfs meer stress langs de kant dan de spelers aan de tafel!" De ontlading was dan ook gigantisch toen de titel definitief binnen was: "Er viel ontzettend veel stress van de schouders. De Tournée Générale was daarna vanzelfsprekend."
De ultieme testmatch
De honger is nog niet gestild, want er wacht Den Boulvard nog een prachtig slotstuk. "Op 13 juni spelen we de testmatch tegen Elke Keer, de kampioen uit 3B. De winnaar van dat duel mag de Antwerpse eer gaan verdedigen op de nationale Interclub. Zij hebben er een heel sterk seizoen opzitten, dus dat wordt sowieso een geweldige kraker." (red. Den Boulvard won de testmatch en speelt interclub)
Wat er ook gebeurt, de toekomst van het team is verzekerd: "We spelen al zo lang samen dat er richting volgend seizoen in de hogere reeks waarschijnlijk helemaal niets zal veranderen."
