Nederlandse invasie verovert de OBTF: Ricky’s Kroeg pakt de hoofprijs in 2de Afdeling
Zonder grootse verwachtingen begonnen de mannen van Ricky’s Kroeg uit het Nederlandse Stein aan hun avontuur in de Belgische OBTF-competitie. Het doel in 2de Afdeling A? Ergens anoniem in de middenmoot meedraaien en vooral wennen aan de competitie. Maar een ijzersterke teamgeest, cruciale tactische meesterzetjes van de captain en een flinke dosis gezelligheid stuwden het team naar de absolute titel. Een reconstructie met speler Bjorn Moonen van een onvergetelijk kampioensjaar.
De overstap naar de Jupiter
De aanwezigheid van Ricky’s Kroeg in de Belgische Limburgse competitie is een bewuste en strategische keuze. Volgens Bjorn neemt de animo voor tafelvoetbal en het aantal clubs in Nederland helaas steeds meer af. "Steeds meer spelers maken daarom de overstap naar de Belgische competitie. In Nederland speelden we normaal op de Topper2000, maar de aanpassing naar de Belgische Jupiter-tafel was voor ons niet zo lastig. De Jupiter is in alle opzichten een stabielere en fijnere tafel. Qua snelheid en speelstijl lijkt hij bovendien veel meer op de internationale tafels."
Van 'middenmoot' naar tactisch schaken
Het seizoen startte voor Ricky’s Kroeg nog zonder enige verwachtingen. "In het begin speelden we eigenlijk helemaal niet voor het kampioenschap, maar later hebben we onze doelen gaandeweg bijgesteld", herinnert Bjorn zich. Dat kwam ook omdat het team tactisch volwassen werd onder leiding van captain Yvonne Penders.
"In het begin vroeg Yvonne ons welke partij (A, B of C) we wilden spelen. Wij zeiden toen nog heel nuchter: 'Vul maar gewoon op gevoel in, we moeten toch allemaal tegen elkaar.' Totdat we doorhadden hoe belangrijk de opstelling eigenlijk is om de punten op de juiste momenten te pakken of af te maken." Vanaf dat moment werd er strategisch nagedacht. "Meestal wilden we sterk beginnen om de tegenstander meteen onder druk te zetten. Op partij A of C zetten we dan onze sterkere koppels, maar we bleven variëren door goed te kijken naar hoe de tegenstanders in het verleden hadden opgesteld."
Knokken voor elk punt
Het was een sterke competitie waarin de teams enorm aan elkaar gewaagd waren en grote verrassingen wekelijks schering en inslag waren. Ricky’s Kroeg moest dan ook elke speeldag vol aan de bak. Titelfavorieten vooraf waren Hechtel TVC—waar op de openingsspeeldag nipt van werd verloren—en Just der Neffe. Maar ook De Bongerd bleek een taaie klant die knap vierde werd. "Tegen hen spelen is altijd sportief en gezellig, maar zij hebben een heel moeilijk bespeelbare tafel met enorm veel grip door een witte glasplaat en speciale ballen."
Tegen Het Complot (uit) kwamen de Nederlanders goed weg met een nipte 10-8 zege. Ook tegen De Mannen (uit) werd het op een heel belangrijk moment in de titelstrijd ongemeen spannend: daar sleepte het team op de allerlaatste bal een cruciale 9-9 uit de brand. "Elke wedstrijd moest je er gewoon staan, je krijgt het niet voor niks", weet Bjorn. "En als je een keer minder goed speelt, moet je gewoon proberen zoveel mogelijk punten binnen te halen voor het team. Soms hoeft het niet mooi te zijn, de punten tellen. Het is weleens frustrerend als het een match niet lukt terwijl je weet wat je kunt, maar gelukkig stond er dan altijd de rest van het team om de andere punten binnen te halen."
De kracht van het collectief en de legendarische ontlading
De sleutel tot het succes lag in de perfecte mix binnen het team: een combinatie van jong en oud, ervaring, ambitie en pure gezelligheid. Elke speler is in de loop van het seizoen enorm gegroeid qua niveau. "Als het een keer niet lukte bij de een, vingen de anderen het op. We hebben elkaar echt naar een hoger niveau getild, mede dankzij de goede tips van het eerste team van Ricky’s pub tijdens de woensdagtrainingen."
Bij de allerlaatste bal voor het kampioenschap tegen De Bongerd kwam alle opgebouwde druk, ontlading, opluchting en blijdschap er in één keer uit. Het kampioensfeest kreeg op die beslissende avond nog een extra gouden randje toen ook het eerste team (Ricky's pub) zich kroonde tot kampioen in de hoogste reeks. "We zijn daarna met beide teams naar café Ricky’s pub in Stein gereden en hebben daar tot in de vroege uurtjes feestgevierd. Twee Nederlandse teams die op één avond kampioen worden... Volgend jaar spelen we met Ricky's Kroeg gezellig samen met hen in de allerhoogste klasse van de OBTF. Dat is een unieke prestatie voor de club."
Intercup-ambities en versterking welkom
Of we Ricky's Kroeg op de Intercups zien, hangt af van de agenda's. De spoeling is dun: het team speelde het hele seizoen met een vaste kern van 6 à 7 mensen, aangevuld met twee reserves. Omdat drie van die reserves in de Nederlandse beker op de Topper2000 uitkomen, wordt het puzzelen met de bezetting.
Voor volgend seizoen in de hoogste afdeling blijft Ricky's Kroeg nuchter, al weten ze wat er gevraagd wordt. "Het gaat heel moeilijk worden om het hoofd boven water te houden, maar een goede winnaar moet ook kunnen verliezen. We moeten ons spel nu optimaliseren voor de hoogste klasse. Elke bal die je krijgt, moet je zorgvuldig uitspelen; je moet heel secuur omgaan met balbezit en tijd. We gaan er vooral veel leren en ons niveau verder optrekken." Om dat te realiseren, zoekt de gezellige bende nog versterking. "We hopen er nog een paar sterke spelers of een extra koppel bij te krijgen zodat we tactisch meer kunnen variëren. Dus, mochten er spelers zijn met ambitie die in een supergezellig team in de hoogste klasse willen spelen: stuur ons een berichtje of kom gezellig meetrainen op woensdagavond in café Ricky’s pub in Stein!"
