Foosforce kroont zich tot koning van Antwerpen: "De play-offs gaven de doorslag"
In het Antwerpse tafelvoetbalmilieu (ATC) is de beslissing gevallen. Foosforce, een nieuw team ontstaan na samensmelting van twee andere teams, heeft de titel in 1ste provinciale opgeëist. Hoewel de beslissing uiteindelijk sneller viel dan verwacht, was het pad naar de overwinning een felle strijd met titelconcurrent RIF. Wij spraken met Jordy Mertens over hun debuutjaar, de 'stille krachten' in het doel en de jacht op de dubbel.
Dat Foosforce een "nieuw" team is, was aan de resultaten niet te zien. In de reguliere competitie lieten ze amper vier punten liggen. Toch bleef het spannend tot diep in het voorjaar. "Het heeft echt tot aan de play-offs geduurd voordat er duidelijkheid kwam," vertelt Jordy Mertens. "Wij en RIF zaten elkaar voortdurend op de hielen. Maar toen wij de eerste drie wedstrijden in de play-offs wonnen en RIF steken liet vallen, wisten we: de titel is voor ons."
De clash met RIF
In een sterke competitie als de Antwerpse 1ste Provinciale is elke week een uitdaging, maar één naam sprong er dit seizoen bovenuit als de ultieme Angstgegner. "Dat was zonder twijfel RIF. Het is de enige ploeg waarvan we dit seizoen verloren hebben. Hun basisopstelling bestaat uit drie solide koppels die elk zes punten kunnen pakken. Als zij hun dag hebben, is elke match tegen hen een absolute kraker."
De kracht van de fusie
Het succes van Foosforce vindt zijn oorsprong in noodzaak. Het team ontstond toen twee ploegen spelers zagen vertrekken en besloten de krachten te bundelen. Die samensmelting bleek een schot in de roos, niet alleen qua niveau, maar ook qua sfeer.
Voor Jordy is die groepsdynamiek de reden dat hij de competitie verkiest boven individuele toernooien. "Ik kom met iedereen goed overeen en leer nog elke dag bij van de spelers met bakken ervaring om me heen. En laten we eerlijk zijn: op een toernooi gaat na 2 uur ’s nachts bij mij het licht uit. Dat is niet ideaal voor de resultaten," lacht hij.
De muur van Foosforce
Als we kijken naar de individuele prestaties, wijst Jordy naar het defensieve compartiment. Johan Struyf was dit seizoen de absolute rots in de branding. "Johan stond in de goal, maar kwam naar voren als het nodig was. Hij was in een groot aantal matchen de beslissende factor. Zonder hem was deze titel een heel stuk moeilijker geweest."
Toch wil Jordy ook een lans breken voor de 'stille kracht' van het team: Kenny Kiekens. "Kenny wordt soms wat overschaduwd door de prestaties van Struyf, maar hij is enorm underrated. Hij haalde het hele seizoen gemiddeld 4 op 6. Dat is waanzinnig goed. Als iedereen in je ploeg dat resultaat neerzet, ben je onoverwinnelijk."
"Kenny Kiekens haalde het hele seizoen gemiddeld 4/6. Als iedereen dat doet, kan je geen match verliezen."
Geen ontlading, wel ambitie
Opvallend genoeg was er op het moment van de waarheid geen sprake van een groot volksfeest. "De ontlading bleef een beetje uit," geeft Jordy toe. "We waren eigenlijk al kampioen voordat we ons tweede onderlinge duel tegen RIF in de play-offs moesten spelen, omdat zij elders punten lieten liggen. Dat was ergens wel jammer; we hadden het liever op tafel beslist."
De honger is echter nog niet gestild. Foosforce richt de pijlen nu op de Beker van Antwerpen om de dubbel te pakken. Daarna volgt de Interclub. "We kijken er enorm naar uit om ons te meten met de sterkste teams uit de andere verbonden."
Zorgen voor morgen
Ondanks het succes kijkt de kapitein met een realistische blik naar volgend jaar. Door ploegenshifts van Jordy en de krappe bezetting dit jaar, is versterking welkom. "Het was dit seizoen vaak nipt door ziekte of vakanties. We moeten er volk bij zoeken om de titel volgend jaar te kunnen verdedigen, maar dat zijn zorgen voor later!"
