Broederschap, de dubbel en feest in Erpe-Mere: Sterk Blue Gang pakt de hoofdprijs in 4de provinciale
Wat drie jaar geleden begon als een wild idee om een kickertafel in het clubhuis te zetten, is dit seizoen uitgemond in een historisch succesverhaal. Blue Gang, de ploeg met diepe wortels in de motorclub Blue Angels, deed het uitstekend in de loodzware gemengde competitie van BTLB Oost-Vlaanderen. Ze eindigden als allerbeste 4de-provincialer op een knappe vierde plaats in het algemene klassement én pakten in één moeite door de Beker (de Schaal van 4de). Een reconstructie door Mario Debouver van een uniek seizoen vol broederschap, leergierige nieuwkomers en een 10-8 thriller.
Meer dan een motorclub alleen
Het succesverhaal van Blue Gang startte toen enkele anciens met competitie-ervaring—waaronder Jimmy Prieels, Tim Verstuyft, Nils Van Damme en Mario Debouver zelf (hoewel het voor Mario al meer dan 20 jaar geleden was)—het lokaal in Erpe-Mere wilden opvrolijken met een tafel. Al snel volgde de stap naar de officiële competitie. Hoewel de basis in de motorclub ligt, is het team een mooie smeltkroes geworden. "Het is geen verplichting om lid te zijn van de motorclub om mee te mogen spelen", legt Mario uit. "Blue Gang is een samensmelting van leden en niet-leden, wat niet wegneemt dat we tijdens de matchen exact datzelfde onverwoestbare gevoel van broederschap hebben."
Knap overeind tussen de 3de-provincialers
Dat broederschap werd dit seizoen serieus op de proef gesteld in een loodzware, gemengde reeks met teams uit zowel 3de als 4de Provinciale. Blue Gang hield echter knap stand en kon zich wekelijks meten met ploegen uit een hogere reeks. Zeker in Erpe-Mere bleken ze een taaie klant: "Als we met onze sterkste opstelling staan, neemt niet snel een ploeg de overwinning mee bij ons."
Uiteindelijk finishten ze als vierde in de totale eindstand—en dus als hoogst gerangschikte ploeg uit 4de. De honger naar die titel groeide gaandeweg, vooral door de enorme sprongen die de nieuwe spelers maakten. Dankzij de goede raad van de anciens stegen de groentjes wekelijks boven zichzelf uit. De beslissende testmatch tegen de andere topper uit 4de om het kampioenschap definitief te bezegelen, werd dan ook vlot binnengehaald. "We zijn in die bewuste match eigenlijk nooit in de problemen gekomen."
Thriller in de Josan
De échte ontlading volgde pas later, tijdens de finale van de bekercompetitie in de Josan. Waar de competitietitel vlot werd veiliggesteld, werd de strijd om de Schaal van 4de een zenuwslopende thriller die op een haar na beslist werd in een droge 10-8 overwinning.
Iedereen droeg dit seizoen zijn steentje bij. Terwijl Jimmy en Tim als absolute sterkhouders fungeerden, waren er glansrollen voor Jordy en Danny (met een knappe 6 op 6 tegen Comic Bastards) en boog Nils Van Damme in Laarne in zijn eentje een 8-2 achterstand om in een 8-10 zege. Maar de grootste lof gaat naar de defensie. "Voor mij was Loreno de stille kracht. Hij speelt pas zijn tweede seizoen en staat als achterman naast Jimmy. Een hele nuchtere, slimme achterspeler die nooit veel ophef maakt, maar er wel elk weekend staat." Ook de standvastigheid van spelers Jonathan, Jona en Sven bleek goud waard. Zij stonden er elke vrijdag trouw paraat om de ploeg te steunen, ook al kwamen ze zelf niet altijd aan spelen toe.
Blik op 3de (en gezocht: voorspelers!)
De dubbel werd gevierd zoals alleen Blue Gang dat kan. "Vieren doen we eigenlijk elk weekend, het is hier altijd een feestje", lacht Mario.
Ze nemen eind dit seizoen deel aan de interclub. Daarna blijft het team ambitieus naar de toekomst kijken. Volgend seizoen blijft de kampioenenkern volledig intact en het vertrouwen is groot. Al is er nog één vacature open: "Voor volgend seizoen zijn we nog altijd op zoek naar nieuwe spelers, en dan specifiek naar voorspelers."
Mario wil tot slot nog iets belangrijks kwijt om dit historische jaar in schoonheid af te sluiten: "Ik wil hierbij nog eens alle spelers feliciteren voor hun geweldige prestaties. Daarnaast ook een dikke merci aan de bond (BTLB) die ons toeliet bij de federatie, ondanks de twijfels die er vooraf leefden bij andere ploegen. Ze hebben ons het vertrouwen gegeven en we zijn blij dat we dat op deze manier hebben kunnen waarmaken."
